Fritz Haber

 

 

 Fue profesor del Instituto de Tecnología Química de Karlsruhe y fue en esta época (desde 1894 hasta 1911) cuando él y Carl Bosch desarrollaron el proceso de Haber, que consiste en la formación catalítica de amoníaco sintético a partir de nitrógeno molecular e hidrógeno, en condiciones atmosféricas de alta temperatura y presión y que luego, por oxidación en presencia de un catalizador, puede transformarse en ácido nítrico.

químicos nitrogenados -tales como fertilizantes, explosivos y materias primas químicas- de los depósitos naturales, especialmente del nitrato de sodio. Esta repentina disponibilidad de fertilizantes nitrogenados evitaría la crisis de población anunciada por Malthus.

Este descubrimiento, facilitó a Alemania producir de manera industrial explosivos, sin necesidad de depender de la mayor fuente de nitratos del mundo en aquellos momentos, las reservas de salitre depositadas en las costas del norte de Chile, en manos de capitales ingleses en ese momento.

En 1918 fue galardonado con el Premio Nobel de Química por este trabajo, aunque no pudo recibirlo hasta 1920 debido a la polémica que dicha concesión suscitó dentro de la comunidad científica, que no le perdonaba su papel más que activo en la Primera Guerra Mundial. Fritz Haber organizó el departamento de guerra química del ministerio de la Guerra de Alemania durante la Primera Guerra Mundial (entre los años 1915 y 1917). Fue responsable del desarrollo de las primeras armas de destrucción masiva que se conocen, varios gases venenosos, entre ellos el gas mostaza, que se emplearon en el campo de batalla. En dicha guerra, Fritz propuso al estado utilizar gas cloro contra el enemigo. Los militares le ofrecieron una compañía de infantería y 5.000 botellas metálicas rellenas del gas. la estrategia de Haber se saldó con 15.000 víctimas en el campo de los aliadosy el suicidio de su esposa, la cual se opuso a la acción.

También investigó activamente las reacciones de combustión, la separación del oro del agua, los efectos de absorción y la electroquímica. Gran parte de su trabajo desde 1911 hasta 1933 fue realizada en el Instituto de Física y Electroquímica en Berlin-Dahlem, instituto que hoy en día lleva su nombre.